A NERA (Associação Empresarial da Região do Algarve) e a Universidade do Algarve estão a testar soluções de robótica e inteligência artificial aplicadas ao setor agrícola através de dois living labs integrados na região.
A iniciativa junta a investigação académica ao tecido empresarial local para ensaiar a automatização de tarefas, a monitorização de culturas e a gestão otimizada de recursos em ambiente real de produção. Ao levar os protótipos para o terreno, os ensaios confrontam os sistemas robóticos e os modelos de análise de dados com as variáveis físicas, térmicas e operacionais do solo algarvio.
A transferência da tecnologia do laboratório tradicional para infraestruturas de teste no terreno responde diretamente à escassez de mão de obra e à pressão sobre a eficiência hídrica no Sul do país. O valor desta abordagem não reside na sofisticação abstrata dos algoritmos, mas na validação da fiabilidade técnica perante produtores agrícolas que não dispõem de margem para arriscar capital em ferramentas não comprovadas na sua geografia.
Se a experimentação nestes dois espaços demonstrar ganhos mensuráveis de rendimento e redução de consumos sem impor uma complexidade operacional excessiva, a inovação na agricultura regional transita da demonstração universitária para a decisão estritamente económica.